El Real Madrid recibe al Brujas en un duelo que regresa 43 años después a la Copa de Europa, con la obligación de mejorar para sumar puntos tras el inicio con descalabro en París ante el PSG, y la misma necesidad de brillo para su nuevo referente, el belga Eden Hazard.
Nunca ha marcado un tanto el Real Madrid al Brujas en la competición de mayor prestigio del mundo a nivel de clubes. El doble enfrentamiento que protagonizaron en 1976, dejó un empate sin goles en el estadio Santiago Bernabéu y un 2-0 en Bélgica. El duelo resucita en la Liga de Campeones con los focos precisamente puestos en un belga que es la gran estrella de su país.
El nuevo referente del Real Madrid, el que debe ejercer un liderazgo que aún no ha asumido tras un inicio marcado por una lesión muscular. Hazard salió mal parado del derbi del Wanda Metropolitano y ya siente la presión que recae sobre un fichaje estrella. Sin tiempo para entrenar con partidos cada tres días, los encuentros le deben servir para mejorar un físico que le condiciona ante rivales grandes. Demostró que no está para duelos de altos vuelos y el Brujas se presenta como una buena oportunidad para comenzar a brillar.
El inicio de Liga de Campeones no ayudó a recuperar la pérdida de imagen con la que se despidió la pasada edición. El fin de su ciclo glorioso dejó dos derrotas sonrojantes en sus últimos encuentros en el Bernabéu. Un 0-3 contra el CSKA para cerrar la fase de grupos y el fatídico 1-4 en la vuelta de los octavos de final que provocó la eliminación ante el Ajax. Recuperar el poder de local en Europa es claro objetivo para Zinedine Zidane.
El técnico francés ya tiene disponible a Marcelo para solventar sus problemas en el lateral izquierdo, recupera en competición europea a Sergio Ramos, una vez cumplida su sanción, y también puede contar con Isco Alarcón, superada su lesión muscular. En los últimos minutos del derbi regresó Luka Modric que apunta a titular una vez superada la plaga de lesiones que afectó a la medular.
Se esperaba el tridente nuevo del Real Madrid en un partido de buen perfil para que comenzasen a brillar juntos. De momento Bale, Benzema y Hazard se van conociendo sobre el campo y su conexión está por explotar. Y no será ante el Brujas tras las inesperadas decisiones de Zidane, que dejó fuera por decisión técnica a Bale y James Rodríguez. El colombiano ya fue suplente en el derbi y se le esperaba de inicio en Liga de Campeones, tras brillar en el inicio de temporada. Los dos descartes dejan hueco en un once con la pugna entre Lucas Vázquez y Vinicius por entrar en él.
La goleada de París (3-0), desató la imagen más seria del equipo de Zidane que no solo no ha encajado tantos en sus tres últimos partidos, con salidas complicadas al Sánchez Pizjuán y el Metropolitano, sino que además sólo ha permitido un remate a puerta en 270 minutos. Ahora debe reencontrar el balance ofensivo perdido en el derbi y afinar de nuevo puntería ante su afición.
El Brujas, único equipo belga que ha alcanzado una final de la máxima competición continental, en 1978 con victoria del Liverpool, llega a Madrid imbatido en los cinco últimos encuentros y como líder del campeonato nacional, tras haber endosado este fin de semana un 5-0 al Mechelen, con doblete del senegalés Mbaye Diagne, y acumular 21 goles a favor y 3 en contra en ocho partidos.